爱达（霍利亨特HollyHunter饰）是语言表达上有障碍的女人，她所有的心思情绪全都凭着那美妙的钢琴乐曲飘然而出。丈夫早逝，她只好带着女儿一起远赴新西兰改嫁给当地的殖民者斯图尔特。当他们到达新西兰的海滩时，丈夫嫌搬运钢琴麻烦，想把它扔在海滩。爱达在海滩边疯狂地弹奏着钢琴，宣泄着内心的不满与苦闷。邻居贝因（哈威凯特尔HarveyKeitel饰）听出了爱达内心的苦闷，于是用八十亩土地和斯图尔特交换了钢琴，并请爱达天天到他家来教他弹钢琴，承诺一堂课可以换回一个琴键。爱达欣然同意了。贝因深爱着爱达，通过一节节钢琴课，两人的情感渐渐滋长。斯图尔特他永远无法理解艾达的内心世界，因此也不能走进艾达的心。而贝恩斯则不同。贝恩斯带艾达母女去沙滩，见证了艾达弹钢琴如痴如醉的那一幕。夕阳下，辽阔的沙滩上，一个美丽的女人如痴如醉地弹奏钢琴，琴声与艾达地生命已融为一体。贝恩斯被这一幕深深震撼住了，这也使得他愿意以80亩土地与斯图尔特换一架钢琴，同时要求艾达教他钢琴。事实上，贝恩斯并没有向艾达学钢琴。他在艾达弹钢琴的时候，要求做一些动作用以交换几个钢琴键。电影发展到这里，我们会如艾达刚开始认为的那样，贝恩斯只能迷恋艾达的情欲，他并不爱艾达。但是，后来贝恩斯还是把钢琴送给了艾达。有了钢琴之后，艾达本可以不用再去找贝恩斯了，但是，艾达总觉得少了什么似的，她又去找贝恩斯，后来她发现自己已经爱上了贝恩斯，一个真正能懂她的人。艾达通过钢琴找到了内心的知音和相爱的人。有情人终成眷属，最后，他们离开了斯图尔特幸福地生活在一起。艾达的快乐源于钢琴，痛苦也源于钢琴