王双立（牛振华饰）是某地文化馆的代馆长，这个馆长一代就是好几年，想升也升不上去，却也没有其他变动。不料一天，来了新的文化馆长老马（雷恪生饰），这让王双立离正馆长的距离更远了。新馆长老马原是个副乡长，王双立认为他是个土包子，心里很是不以为然，利用自己对文化馆人际关系熟悉的优势，想方设法给老马出难题。经过几轮较量，老马终于被挤走，王双立又成了代馆长，再次受领导重用，岂料，螳螂捕蝉黄雀在后，秘书小阎（李强饰）成了新一任馆长。王双立不甘心，再次和小阎斗法，想将对方挤走，这次王双立还能如愿与偿吗？电影《背靠背，脸对脸》获得第二届大学生电影节最佳故事片和最佳男主角奖、东京国际电影节最佳男主角奖、第15届金鸡奖最佳导演和最佳合作片奖、第14届香港电影金像奖十大华语片。电影《脸对脸，背靠背》是一部精彩的中国90年代的官场现形记。主人公王双立是一个城市文化馆的副馆长，在这个“副”字伴随了他职业生涯的三年之后馆里举行了一次民意测验，希望选举出一位合适的人选担任新的馆长。鉴于自己在工作上的成绩，他为自己投了一票。然而事与愿违，他无从得知民意测验的结果，也无法控制上级另选新人的决定。最后委委屈屈的继续担任副馆长，也同时对新任馆长心怀恨意。这种恨意使他用尽心思和伎俩，并且唆使亲信对这位老实巴交的农民馆长进行言语攻击和陷害，令这位不懂得官场规则的老头三番五次陷入他的圈套，最终丢掉了馆长的职位。新馆长调走了，这一次他得意的认为馆长之位非他莫属了，然而却盼来了又一次的失望。他不明白为何他在工作上做出了那么多看得见的成绩，却始终得不到升迁。而且，这一次的新任是上级从前的副手，并不是个任人宰割的角色，追随他的亲信这一次也不再唯他马首是瞻了，反而倒戈用之前对付农民馆长的手段对待起他来。最后他被气倒住院，暂时离开多年工作的地方，却慢慢的醒悟了。他从补鞋匠的儿子一路走来，上大学，接受组织分配工作，过上了吃商品粮住单位分配房的城市人的生活。他远远的脱离了父辈在街边替人补鞋维持生